9 月
一提起睡眠窒息症，大家也許會馬上聯想起「中年男性」和「肥胖者」。無可否認，就整體而言，男性的睡眠窒息症發病率會比女性較高。然而，耳鼻喉科專科醫師杜永禧指，停經後女性的發病率與男性相近 — 比⼀般女性的患病風險⾼出3-6倍。研究指出，近6成停經後的女士會出現睡眠障礙的症狀，而她們患上睡眠窒息症的比例更高達47－67%。換而言之，每三名已絕經的女士當中，就有一位患上睡眠窒息症。那麼到底為甚麼停經後的女性有更高風險患上睡眠窒息症？
風險因素
1. 荷爾蒙變化
由更年期開始，女性體內的雌激素水平開始下降。雌激素對於增加及維持肌肉張力至關重要 — 雌激素的減少意味著呼吸道和喉嚨周圍的肌肉都變得更柔軟、更鬆弛（軟組織出現下塌情況），從而增加呼吸道阻塞的風險。
2. 體重上升
雌激素對於調節代謝亦起著重要作用 — 雌激素水平下降會導致脂肪增加和肌肉流失。
由於肌肉組織的代謝率比脂肪組織高，因此肌肉質量的減少會導致基礎代謝率下降，減慢身體燃燒卡路里的效率。因此，更年期的女士會更容易變胖。
隨著體重的增加，尤其是頸部附近的脂肪積聚，會對上呼吸道施加額外的壓力。這種壓力可能導致氣道變窄或完全阻塞，特別是在睡眠中，當喉嚨周圍的肌肉都放鬆時。
3. 年齡增長
隨著年齡的增長，身體的肌肉質量和力量會下降，包括喉嚨周圍的肌肉。同時，結締組織的彈性亦會下降。這些現象會導致上呼吸道於睡眠時更容易塌陷，增加阻塞的風險。
此外，年齡增長通常伴隨更多健康問題，如高血壓、糖尿病和心血管疾病等。這些健康問題大多與睡眠窒息症有惡性循環的關係，進一步加劇睡眠窒息的症狀。
⽿⿐喉專科杜永禧醫⽣講解睡眠窒息症
症狀
睡眠窒息症可分為日間症狀和夜間症狀，以下是主要的症狀：
日間症狀
1. 白天嗜睡
頻繁的夜間覺醒和呼吸暫停使患者無法進入深度睡眠或快速眼動（REM）睡眠；淺睡眠的增加亦導致身體和大腦恢復不足，令患者於白天時會感到極度疲倦、經常打瞌睡。
2. 注意力不集中、記憶力下降
睡眠不足會影響大腦的認知功能，包括注意力和記憶力的調節。患者難以專注於日常活動，做事亦經常提不起勁，影響效率。
3. 情緒波動大
睡眠不足會影響多種荷爾蒙的分泌，包括控制壓力和情緒的激素（如皮質醇和腎上腺素）。這可能導致焦慮、抑鬱和情緒波動。
4. 晨起頭痛
由於夜間出現缺氧情況，一些患者可能會在早上醒來時感到頭痛。
5. 口乾或喉嚨痛
由於夜間呼吸困難，不少患者都會出現口乾或喉嚨痛的情況。
夜間症狀
1. 打鼻鼾
打鼻鼾是睡眠窒息症最常見的症狀 — 鼻鼾聲通常較大，而且不規則。然而，由於女性的鼻鼾聲通常較男性小，所以一般較容易被忽略。
2. 呼吸暫停
患者由於呼吸通道阻塞，在睡眠期間可能出現短暫或反覆呼吸暫停的情況，患者每晚短暫窒息可多達數十次，每次的暫停期間可持續數秒鐘到數分鐘不等。
3. 發惡夢、夜間驚醒
睡眠期間的缺氧會令患者有窒息感或喘不過氣的感覺，致使突然驚醒，難以熟睡。
4. 夜間盜汗
受到呼吸困難和睡眠質量差的影響，某部分患者會出現夜間盜汗的情況。
5. 夜尿頻繁
由於大腦在缺氧環境下會產生並釋放一種荷爾蒙，令身體誤以為需要上廁所，因此患者多有夜尿問題。
影響
睡眠窒息症造成的影響可大可小，嚴重起來甚至致命。
1. 加速衰老
睡眠不足會降低身體的抗氧化能力，使細胞更容易受到自由基的損害，加速皮膚的衰老過程。自由基會破壞膠原蛋白和彈性蛋白－維持皮膚彈性和緊緻度的關鍵成分，同時破壞保濕屏障，使皮膚變得鬆弛、水分流失、出現皺紋和細紋。
2. 影響與家人的關係
睡眠窒息症患者通常會出現嚴重的打鼾和頻繁的夜間覺醒，這會影響伴侶或家庭成員的睡眠質量。
另外，由於患者有機會出現焦慮、抑鬱、情緒波動等情緒問題，可能會影響家庭成員的心理狀態，對他們之間的關係亦有負面影響。
3. 增加患上心血管疾病、中風的風險
睡眠窒息症患者會於睡眠時經歷反覆的呼吸暫停，令血氧水平下降。在低血氧的情況下，身體會加快心率、收縮血管、增加血壓，以維持對重要器官的氧氣供應。持續的高血壓會對心臟造成更大負擔，增加患上心血管疾病的風險。研究指出，患有睡眠窒息症的患者發生心律不整（心律異常）的可能性是沒有這種疾病的人的 2- 4 倍。他們患上心臟衰竭或冠狀動脈心臟病的風險亦分別增加 140%及30%。
4. 微睡眠増加發生意外的風險
在醫學上，微睡眠被定義為⼈體突然陷入不多於10秒的短暫睡眠，而睡眠窒息症正正是導致微睡眠最常見的原因。
很多人以為日間打瞌睡、專注力下降並沒有甚麼大不了。然而，對於駕駛者而言，這卻是性命攸關的瞬間。據專家所稱，⾼達25%的道路交通事故都是因微睡眠引致，比起因酒精或藥物影響的交通事故數量更要⾼。
專家講座分享 拆解睡眠窒息症
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如大家有相關問題想發問，可以即場諮詢兩位醫生的專業意見。歡迎大家報名參加這個健康講座，了解更多睡眠窒息症，及早治療、擺脫它所造成的問題吧！
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